谭嗣同的祖辈多以教读为生，祖父谭学琴曾任过县吏，生有四子，谭嗣同的父亲谭继洵排行第三，他于咸丰九年(1859年)考取进士，在京为官。由于性格上的偏爱，买下了原属周姓的祠堂，作为私第。经过几番修建，成为现存庭院式民宅建筑，此建筑建于明朝末年，在谭嗣同的父亲谭继洵任湖北巡抚时，因其官位显赫，奉皇上旨令，赦封为“大夫第官邸”，简称“大夫第”。